Existem muitos coprodutos da indústria de beneficiamento de produtos agropecuários que podem ser utilizados na alimentação animal. Um desses produtos é o caroço de algodão que na verdade é a semente com línter após a retirada da pluma. É um alimento quase completo, pois tem energia, proteína, minerais e fibra. O cuidado que temos que ter é com o excesso de óleo e a presença de gossipol.
O avanço do agronegócio no país aumentou muito a oferta de grãos, fibras e biomassa e o aproveitamento desses produtos disponibilizou grande número de sub e coprodutos que podem ser utilizados na alimentação de bovinos.
O Brasil é o quarto produtor e segundo exportador mundial de algodão e tem grande disponibilidade de caroço de algodão, semente mais línter. A oferta aumenta muito a partir de julho, época de colheita do Mato Grosso, principal produtor e segue até setembro. Há utilização de parte dessa produção de caroço para produção de óleo e farelo de algodão, mas temos boa disponibilidade do produto quase durante o ano todo.
O preço tem boa relação benefício:custo e pode ser usado em muitas dietas desde a suplementação de bezerros na desmama, semiconfinamento, confinamento (Tabela 1) e vacas de leite. Fornece a preços acessíveis um alimento com elevado teor de energia (NDT = 92-96%), proteína (PB = 22-24%), fibra (FB = 29-30%), óleo (17-18%) e minerais (Ca = 0,14% e P = 0,56%). Com essas características, o seu uso torna a dieta mais energética, mais proteica e mais segura (fibra).
Tabela 1- Desempenho de novilhos em confinamento recebendo caroço de algodão (RCG) ou não (RSG), (Jorge et al, 2009).
Dois cuidados devem ser observados quando na sua utilização, com o excesso de óleo que pode diminuir a degradação da fibra e prejudicar o animal e com o teor de gossipol que em excesso pode ser tóxico, principalmente para monogástricos.
O gossipol tem efeito anticoncepcional em animais reprodutores e, por isso, alguns pesquisadores recomendam a não utilização de derivados de algodão em dietas de reprodutores machos. Dietas com até 30 mg de gossipol por quilo de peso vivo não causam efeito tóxico sobre a quantidade e qualidade do sêmen. O caroço e o farelo de algodão devem ser evitados para reprodutores.
Outra preocupação é com o controverso diagnóstico que o consumo de caroço pode dar um sabor indesejável a carne, o que pode ser contornado com a limitação do uso a 1-2 kg por animal dia por dia.
Ele tem limitações operacionais que dificultam a mistura e manipulação na fábrica e no vagão tratador e pode ter casos de animais que se recusam a consumi-lo, mas as vantagens do uso podem superar todos esses problemas.
O caroço de algodão tem boa disponibilidade e é um alimento quase completo para bovinos sendo uma boa alternativa para dieta de bovinos
