A suplementação de animais jovens é a que apresenta melhor relação benefício: custo, pois estes animais consomem menos alimento e são mais eficientes. Na fase pós desmama, os animais têm além do estresse da separação da mãe, uma oferta de alimento escassa ou de menor qualidade, pois normalmente a desmama ocorre no início da seca ou inverno quando a oferta de forragem é menor. O fornecimento de uma ração pós desmama permite que os animais continuem ganhando peso na seca e cheguem mais precocemente ao abate ou reprodução.
Animais jovens têm uma exigência maior na qualidade da dieta, pois estão crescendo e acumulando tecidos, porém como são animais menores, a quantidade de alimento ou concentrado suplementar para atender suas necessidades nutricionais é metade daquela de animais adultos. Animais de 200 kg consomem em média metade do que é necessário para animais de 400 kg e quando adequadamente suplementados ganham o mesmo peso ou mais que estes.
Durante a amamentação, o bezerro ingere uma dieta de boa qualidade devido ao consumo de leite, alimento de elevado valor nutritivo e inclusive as pastagens das águas, nessa época do aleitamento, são de melhor qualidade. A dieta é ainda melhor para animais que consomem creep feeding, porém logo após o desmame, que normalmente ocorre no período final das chuvas, o bezerro fica longe da mãe e é colocado em pastos que estão ruins ou vão piorar a qualidade da forragem com a seca. Como a dieta cai muito de qualidade, os animais perdem peso ou em alguns casos o mantêm com suplementação de um proteinado.
Para animais que consomem creep feeding torna-se quase obrigatório uma suplementação pós desmama, pois esses animais desmamam mais pesados e têm uma exigência de mantença maior. A estratégia mais comum é o fornecimento de proteinado, porém para animais de maior precocidade e com o objetivo crescimento contínuo, o ideal é o fornecimento de 1-2 kg de um concentrado balanceado, para aumentar o desempenho na seca, garantir o ganho de peso no verão e ser abatido com dois anos no confinamento (Figura 1 - Sistema B). No caso das fêmeas, pode-se desafiá-las e já fazer na sua primeira estação de monta no ano da desmama, com 14-15 meses.
O pesquisador Rodrigo Gomes, Embrapa (embrapa.br, 05/08/22) recomenda uma dieta com aproximadamente 25% de proteína bruta e rica em minerais. O bezerro recebe o equivalente a 5 gramas por quilograma do peso vivo.
A suplementação concentrada é operacionalmente fácil e como os animais são menores, a necessidade espaço de cocho é reduzida, 30 cm é suficiente na maioria dos casos. Como a quantidade de concentrado é relativamente pequena, pode ser fornecida em um único trato diário, após a adaptação. As avalições de desempenho são importantes para aferir os ganhos de peso e ajustar a quantidade de concentrado conforme os resultados. Se estiver acima do planejado, pode se diminuir a quantidade e reduzir custos ou aumentar a quantidade caso o desempenho esteja abaixo do esperado.
A suplementação de animais desmamados que são mais eficientes e consomem menos ração favorece o abate e a reprodução precoce de bovinos, melhorando a produtividade da propriedade.
